Sorothari – 02 September 2026 | Bintang sepak bola Australia (AFL), Scott Pendlebury, resmi mengakhiri perjalanan panjang kariernya bersama Collingwood untuk bergabung dengan Gold Coast Suns. Keputusan mengejutkan dari pemegang rekor penampilan terbanyak AFL tersebut mencuat tak lama setelah Magpies tersingkir secara dramatis di laga wildcard final melawan Western Bulldogs dengan skor tipis 93-96. Kepergian sang ikon klub ini sekaligus menandai dimulainya fase transformasi besar-besaran dalam struktur skuad Collingwood menyongsong musim-musim mendatang.
Scott Pendlebury memutuskan menyudahi masa baktinya yang luar biasa selama 442 pertandingan bersama Collingwood. Pemain berusia 38 tahun tersebut telah menyepakati ikatan kerja berdurasi empat tahun bersama Gold Coast Suns. Berdasarkan kesepakatan tersebut, Pendlebury dijadwalkan bermain di lapangan hijau selama dua musim pertama hingga menginjak usia 40 tahun, sebelum kemudian beralih peran ke jajaran staf kepelatihan Damien Hardwick untuk dua tahun sisa kontraknya. Terdapat pula klausul penyesuaian jika kondisi fisiknya di masa depan menuntut transisi kepelatihan lebih awal.
Baca juga:Dinamika Kontrak Baru Scott Pendlebury Bersama Gold Coast Suns
Langkah kepindahan ini dilaporkan diwarnai kekecewaan dari pihak pemain. Laporan dari jurnalis Fox Footy, Jon Ralph, mengungkapkan bahwa Scott Pendlebury sejatinya memiliki niat bertahan di Collingwood untuk musim 2027 apabila pihak klub menyodorkan tawaran kontrak berdurasi satu tahun pada sepertiga akhir musim kompetisi. Namun, manajemen Collingwood tidak kunjung memberikan draf kontrak baru di meja perundingan, sehingga pihak manajemen Pendlebury mengambil inisiatif mencari alternatif lain dan mendekati Gold Coast Suns.
Ketegangan antara kedua belah pihak sempat menyeruak terkait bagaimana proses kepergian sang legenda berlangsung. Pengumuman kepindahan Pendlebury disampaikan secara resmi pada Sabtu pagi, tepat setelah kekalahan menyakitkan dari Bulldogs, sehingga rekan-rekan setim maupun para pendukung Magpies sempat tidak menyadari bahwa laga tersebut menjadi aksi terakhirnya berseragam hitam-putih.
Meski kepindahannya mengejutkan banyak pihak, mantan pelatih sekaligus ikon Collingwood, Nathan Buckley, memberikan dukungan penuh terhadap langkah tersebut. Buckley, yang membesut sang pemain antara rentang 2012 hingga 2021, menilai bahwa berpindah ke Gold Coast Suns merupakan langkah strategis yang ideal bagi masa depan karier Pendlebury di dunia kepelatihan.
Baca juga:“Dia tidak akan menjadi pemain selamanya, dan ini adalah batu loncatan yang sempurna untuk aspirasi apa pun yang dia miliki setelah pensiun,” ujar Buckley. Menurutnya, beradaptasi di lingkungan baru akan memperkaya wawasan serta mematangkan kesiapan sang veteran untuk mengemban tugas kepelatihan profesional berikutnya.
Pihak manajemen klub yang dipimpin Craig Kelly kini tengah berdiskusi dengan perwakilan Pendlebury untuk merencanakan seremoni penghormatan khusus. Peraih dua gelar juara AFL dan lima kali pemenang Copeland Trophy tersebut dijadwalkan mendapat parade perpisahan resmi di hadapan pendukung Collingwood pada laga kandang awal musim depan, di samping penghormatan dalam agenda internal tahunan klub.
Rombak Skuad dan Arah Baru Collingwood
Kepergian Scott Pendlebury dan pensiunnya legenda klub lainnya, Steele Sidebottom, langsung disusul dengan perombakan drastis di tubuh Collingwood. Manajemen klub memutuskan untuk tidak memperpanjang kontrak enam pemain untuk musim 2027. Keenam pemain yang dilepas meliputi:
Baca juga:- Lachie Sullivan: Gelandang yang mengoleksi 26 penampilan AFL sejak direkrut melalui periode seleksi tambahan (SSP) tahun 2024.
- Mitch Podhajski: Pemain berusia 27 tahun yang sempat melakoni debut emosional di laga King’s Birthday melawan Melbourne setelah tampil produktif di VFL bersama Coburg.
- Wil Parker: Mantan atlet kriket yang beralih ke AFL dan mencatatkan 14 pertandingan di level teratas.
- Jakob Ryan: Pemain yang diambil melalui seleksi nomor 28 pada draf nasional 2022.
- Joel Cochran: Pemain muda yang tidak masuk dalam skema jangka panjang tim.
- Iliro Smit: Talenta muda yang turut dilepas menyusul evaluasi akhir musim.
Kendati ditinggal sejumlah pilar penting dan mencoret sejumlah pemain, Collingwood dikabarkan tidak akan menempuh jalur perombakan total (rebuild) ekstrem yang mengorbankan daya saing tim di papan atas. Pengamat AFL Damian Barrett mencatat bahwa klub bertekad mempertahankan tradisi kemenangan sekaligus menjaga atmosfer penuh di Melbourne Cricket Ground (MCG). Fokus pembenahan kini diarahkan pada penguatan lini depan dan kedalaman sektor gelandang melalui pemanfaatan hak pilih draf nasional nomor 9 dan 27.
