Sorothari – 03 September 2026 | Klub sepak bola Amerika Serikat, Nashville SC, semakin memantapkan dominasinya di kompetisi Major League Soccer (MLS) musim 2026 dengan menguasai puncak klasemen Supporters’ Shield dan Wilayah Timur. Menjelang laga tandang penting menghadapi New York City FC (NYCFC), skuad berjuluk The Boys in Gold ini tercatat mengantongi rekor impresif sekaligus melakukan langkah strategis dalam pengelolaan skuad melalui pelepasan sejumlah pemain muda dengan status pinjaman.
Hingga pekan ke-22 kompetisi reguler, Nashville SC memimpin klasemen Wilayah Timur dengan raihan 52 poin dari 22 pertandingan. Torehan tersebut membuat mereka unggul 10 poin atas Inter Miami di posisi kedua, serta memimpin sembilan poin dalam perburuan Supporters’ Shield. Tim ini baru menelan dua kekalahan sepanjang musim dan tengah melaju mulus dengan torehan empat kemenangan berturut-turut, termasuk kemenangan telak 4-0 atas FC Cincinnati pada laga sebelumnya.
Baca juga:Performa Impresif Nashville SC di Bawah Asuhan BJ Callaghan
Pelatih kepala BJ Callaghan menegaskan bahwa dirinya enggan membatasi potensi dan target yang bisa diraih timnya pada musim ini. Menanggapi peluang Nashville memecahkan rekor poin semusim milik Inter Miami sebanyak 74 poin pada 2024, Callaghan memilih fokus pada pengembangan performa pertandingan demi pertandingan.
“Jika saya menjawab pertanyaan itu, artinya saya membatasi tim kami,” kata Callaghan. “Fokus kami adalah membalik halaman setiap hari, berkembang di area yang perlu ditingkatkan. Hal-hal yang sudah kami lakukan dengan baik ingin kami jadikan luar biasa, dan area yang perlu perbaikan kami tingkatkan hingga menjadi sangat baik. Kami tidak memasang batasan atas apa yang ingin kami capai.”
Keberhasilan Nashville sejauh ini didorong oleh kontribusi pilar kunci di lini depan dan belakang. Penyerang asal Inggris, Sam Surridge, terus menjadi tumpuan gol dengan efisiensi tinggi, mencatatkan rata-rata satu gol setiap 90,6 menit dan masuk dalam jajaran All-Star. Sementara di bawah mistar gawang, kiper Brian Schwake tampil gemilang sebagai kandidat kuat Goalkeeper of the Year dengan mencetak 10 clean sheet, rasio penyelamatan 78,2 persen, serta menggagalkan potensi 7,8 gol lawan.
Ujian berikutnya bagi Nashville adalah laga tandang ke markas NYCFC pada Jumat, 4 September waktu setempat. Tuan rumah tengah berupaya memutus tren buruk usai gagal memetik kemenangan dalam lima laga terakhir, termasuk hasil imbang 1-1 kontra Toronto FC yang membuat mereka tertahan di peringkat ketujuh dengan 28 poin.
Baca juga:Langkah Strategis Peminjaman Pemain Muda Nashville SC
Di tengah persiapan melakoni jadwal padat kompetisi, manajemen Nashville SC juga aktif merapikan komposisi pemain dengan meminjamkan dua talenta mudanya ke klub MLS lain guna memberikan menit bermain reguler.
Bek tengah berusia 19 tahun, Chris Applewhite, resmi dipinjamkan ke Austin FC hingga Juni 2027. Kesepakatan ini melibatkan kompensasi sebesar 50.000 dolar AS dalam bentuk General Allocation Money (GAM) untuk musim 2026 serta memuat klausul opsi pembelian permanen. Applewhite merupakan kapten Tim Nasional U-20 Amerika Serikat pada ajang Concacaf U-20 Championship dan telah mencatatkan debut tim utama bersama Nashville sejak April 2025.
“Chris adalah prospek berperingkat tinggi di posisi bek tengah dan kami sangat senang menyambutnya di Austin,” ujar Pelatih Interim Austin FC, Davy Arnaud. “Ia baru saja menyelesaikan turnamen luar biasa bersama tim U-20 AS, dan kami berharap dapat mendukung perkembangannya di lingkungan kami.”
Selain Applewhite, Nashville turut meminjamkan gelandang berusia 22 tahun asal Kanada, Charles-Emile Brunet, ke St. Louis CITY SC hingga sisa musim 2026. Transaksi ini juga menyertakan dana GAM senilai 50.000 dolar AS serta opsi pembelian. Brunet tercatat tampil dalam tujuh laga bersama tim utama Nashville dan enam laga untuk tim afiliasi Huntsville City FC sebelum bergabung dengan St. Louis.
Baca juga:Dengan pondasi skuad yang solid serta kedalaman tim yang terjaga, Nashville kini memusatkan konsentrasi penuh untuk mengamankan kemenangan kelima beruntun di markas NYCFC sekaligus memperlebar jarak di puncak klasemen liga.
