Sorothari – 14 Oktober 2026 | Atlanta United harus menelan kekalahan pahit saat menjamu FC Cincinnati di Mercedes-Benz Stadium pada Sabtu malam (10/10/2026). Dalam laga yang krusial bagi kedua tim yang sedang berjuang menembus playoff MLS, Cincinnati berhasil membawa pulang tiga poin setelah menekuk tuan rumah dengan skor 3-1. Kekalahan ini membuat langkah Atlanta menuju babak gugur semakin berat.
Pertandingan antara Atlanta United vs Cincinnati berlangsung sengit sejak menit awal. Kedua tim sama-sama membutuhkan kemenangan untuk memperbaiki posisi di klasemen Wilayah Timur. Cincinnati datang dengan tekad memutus tren negatif, sementara Atlanta berharap kebangkitan setelah kembalinya bintang mereka, Miguel Almirón, dari tugas internasional bersama timnas Paraguay.
Baca juga:Babak pertama berakhir tanpa gol. Namun, baru dua menit memasuki babak kedua, Cincinnati berhasil memecah kebuntuan. Kevin Denkey menjadi aktor utama dengan mencetak gol pada menit ke-52. Gol bermula dari umpan panjang David Douděra yang disundul Tom Barlow ke arah Denkey, yang kemudian dengan tenang menyelesaikannya menjadi gol. Ini adalah gol ke-15 Denkey di musim MLS pertamanya.
Atlanta tidak tinggal diam. Mereka berhasil menyamakan kedudukan pada menit ke-69. Miguel Almirón mencetak gol kelimanya musim ini setelah memanfaatkan umpan dari Breel Embolo dan Tomás Jacob. Skor berubah menjadi 1-1 dan membuat pendukung tuan rumah bergemuruh.
Namun, Cincinnati menunjukkan mentalitas juara. Mereka tidak panik setelah kebobolan. Tim asuhan Pat Noonan justru tampil lebih agresif. Pada menit ke-84, Kyle Smith memberikan umpan terobosan kepada Tom Barlow yang dengan tenang melepaskan tembakan kaki kanan yang tidak mampu dihalau kiper Atlanta, Lucas Hoyos. Gol tersebut membawa Cincinnati kembali unggul 2-1.
Cincinnati mengunci kemenangan di masa injury time. Kevin Denkey kembali mencetak gol pada menit ke-90+7, memastikan kemenangan 3-1 bagi tim tamu. Gol tersebut juga merupakan gol ke-16 Denkey musim ini, melampaui catatan golnya musim lalu dalam 29 pertandingan.
Baca juga:Kemenangan ini menjadi sangat berarti bagi Cincinnati. Mereka berhasil mengakhiri rentetan enam pertandingan tanpa kemenangan (0-3-3) dan meraih kemenangan tandang kedua musim ini. Pelatih Pat Noonan dalam konferensi pers usai pertandingan mengungkapkan rasa puasnya. “Senang rasanya memiliki perasaan seperti yang dirasakan grup di ruang ganti. Sudah lama tidak merasakan kemenangan, dan ini datang di saat yang sangat penting,” ujar Noonan. Ia juga menekankan pentingnya kemenangan ini, karena datang di kandang lawan yang juga bersaing di papan atas klasemen. Denkey, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan, menambahkan, “Yang terpenting adalah kami mendahulukan tim. Ketika Anda bertarung dengan segalanya demi tim, hasil baik akan datang.”
Bagi Atlanta United, kekalahan ini menjadi pukulan telak. Mereka kini tertahan di posisi bawah klasemen dengan 27 poin dari 28 pertandingan (7-15-6). Kembalinya Almirón yang sempat diharapkan menjadi pembeda belum mampu membawa hasil positif. Pelatih Atlanta, Tata Martino, mengingatkan timnya untuk tidak lengah meskipun Cincinnati tampil tanpa pemain bintangnya, Evander, yang absen karena cedera. Namun, kenyataan di lapangan menunjukkan bahwa Cincinnati tetap tampil solid dan mampu memanfaatkan setiap peluang.
Dengan hasil ini, Cincinnati naik ke peringkat sembilan klasemen sementara Wilayah Timur dengan 36 poin (9-9-9). Mereka mengamankan tiket playoff sementara dan memiliki satu pertandingan tunda. Sementara itu, Atlanta harus segera bangkit karena hanya menyisakan enam pertandingan lagi untuk menyelamatkan musim. Jarak enam poin dari Cincinnati menjadi pekerjaan rumah yang berat.
Pertandingan ini juga menorehkan catatan bagi Cincinnati. Mereka berhasil menyapu bersih dua pertemuan dengan Atlanta musim ini (sweep), setelah sebelumnya menang 2-0 di kandang pada laga pembuka musim. Selain itu, total gol Cincinnati di semua kompetisi musim ini kini mencapai 81 gol, menyamai rekor klub sepanjang masa yang dicetak pada tahun 2018.
Baca juga:FC Cincinnati selanjutnya akan menjamu New England Revolution pada 14 Oktober, diikuti laga kandang melawan Columbus Crew dan D.C. United. Sementara Atlanta United harus segera mempersiapkan diri untuk pertandingan berikutnya demi menjaga asa lolos ke playoff.
