Sorothari – 16 Oktober 2026 | Bukayo Saka kembali menjadi sorotan setelah mencetak gol kemenangan Arsenal atas Lille pada laga Liga Champions, Rabu (14/10/2026) dini hari WIB. Gol tersebut tidak hanya mengantarkan The Gunners meraih tiga poin, tetapi juga menempatkan pemain sayap asal Inggris itu di posisi kelima daftar pencetak gol terbanyak Arsenal di Liga Champions dengan koleksi 14 gol, melampaui dua legenda klub, Freddie Ljungberg dan Cesc Fabregas yang masing-masing mengoleksi 13 gol.
Dalam pertandingan yang berakhir dengan skor 3-0 untuk Arsenal, Saka masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-64 menggantikan Noni Madueke. Hanya tujuh menit kemudian, ia mencetak gol memanfaatkan umpan dari Kai Havertz. Sebelumnya, Saka juga mencatatkan assist untuk gol Eberechi Eze pada menit ke-67. Penampilan impresif dari bangku cadangan ini menegaskan kualitasnya sebagai salah satu pemain kunci Arsenal.
Baca juga:Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, sebelumnya sempat memberikan tantangan kepada Saka untuk mencetak “dua atau tiga gol per pertandingan”. Tantangan itu diakui Arteta sebagai target yang nyaris mustahil, namun ia senang melihat respons positif dari pemainnya. “Jika itu menjadi motivasi, saya sangat senang dan menyambutnya,” ujar Arteta sambil tersenyum. Ia bahkan bercanda telah “membunuh” Saka dalam konferensi pers sebelum pertandingan melawan Lille.
Performa Saka musim ini memang menunjukkan peningkatan signifikan dalam hal ketajaman. Meskipun baru mengoleksi empat gol dan satu assist dari sembilan pertandingan di semua kompetisi, data menunjukkan bahwa ia kini lebih sering berada di posisi berbahaya. Menurut catatan Premier League, rata-rata open-play expected goals (xG) Saka per 90 menit musim ini mencapai 0,50, hampir dua kali lipat dibandingkan musim-musim sebelumnya. Arteta menambahkan, “Dia mendapatkan posisi bagus, melakukan tembakan, penyelesaian satu sentuhan, dan tap-in.”
Perubahan pola pikir Saka dalam mencetak gol juga didukung oleh kebebasan dari cedera serta kombinasi dengan rekan-rekannya seperti Martin Odegaard dan Kai Havertz. Saka sering bertukar posisi dengan Havertz, yang membuatnya lebih sering berada di antara tiang gawang. “Itulah jenis ketidakpastian yang kami miliki dengan pemain itu, jika tidak, kami tahu bagaimana lawan akan bertahan,” jelas Arteta. Hasilnya, hanya dua penyerang murni, Thierno Barry dan Erling Haaland, yang mencatat xG lebih tinggi dari Saka di Premier League musim ini.
Baca juga:Meski demikian, penampilan Saka sempat diragukan oleh legenda Arsenal, David O’Leary. Dalam wawancara dengan talkSPORT, O’Leary menilai Saka tidak dalam performa terbaiknya. “Saya sangat menyukai pemain ini, tetapi saya pikir dia terlalu sering jatuh sekarang. Dia bukan pemain yang dulu, tanpa keraguan. Dia masih pemain top, tapi apakah dia pemain yang mendapatkan kontrak fantastis itu? Saya pikir tidak saat ini,” ujar O’Leary. Kritik tersebut langsung dibalas Saka dengan gol ke gawang Lille.
Data dari Gradient Sports, yang menilai pemain berdasarkan kualitas eksekusi, menempatkan Saka sebagai pemain terbaik Premier League musim ini dengan nilai keseluruhan 88,5. Ia unggul dari Joao Pedro, Elliot Anderson, Lewis Hall, dan Rayan Cherki. Rekan setimnya, Declan Rice dan Odegaard, berada di posisi lima besar dengan nilai 87,3 dan 84,9. “Alasan dia dinilai sangat tinggi adalah karena dia mengeksekusi dengan baik di berbagai kategori,” kata Rob Berwald dari Gradient Sports.
Saka memang dikenal sebagai pemain yang efisien. Ia hanya membutuhkan satu sentuhan untuk memberikan assist melawan Lille, berbeda dengan Madueke yang membuat 14 umpan silang gagal sebelum akhirnya menciptakan gol. Saka juga unggul dalam hal resistensi tekel dan kemampuannya mempertahankan bola di bawah tekanan, yang sangat berharga di area tengah maupun sayap kanan.
Baca juga:Transformasi Saka menjadi pencetak gol di kotak penalti merupakan bagian dari evolusi di bawah asuhan Arteta. Pada 2021, Arteta sempat mengatakan perlu waktu untuk “memahaminya”, memindahkannya dari bek kiri ke sayap kiri sebelum akhirnya berkembang di sayap kanan. Kini, Saka menjadi sosok dengan fokus lebih sempit: mencetak gol. Harapan Arsenal adalah agar Saka terus menuai hasil dari kualitasnya yang luar biasa.
Selanjutnya, Arsenal akan bertandang ke markas Nottingham Forest pada lanjutan Premier League, Minggu (18/10/2026) malam WIB. Gaya bermain eksplosif Saka kembali dibutuhkan untuk menjaga momentum positif The Gunners.
