Sorothari – 11 November 2026 | Lionel Messi kembali menorehkan sejarah di liga MLS. Megabintang Inter Miami itu resmi menyabet MLS Golden Boot 2026 setelah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang musim reguler dengan koleksi 26 gol. Prestasi ini terasa istimewa karena Messi menjadi pemain pertama dalam sejarah Major League Soccer yang berhasil meraih penghargaan tersebut dalam dua musim secara beruntun.
Sebelumnya, pada musim 2025, mantan pemain Barcelona dan Paris Saint-Germain itu juga keluar sebagai top skor dengan 29 gol. Dengan demikian, Messi kini tercatat sebagai pemain keenam dalam sejarah liga yang mampu meraih Golden Boot lebih dari satu kali, namun ia satu-satunya yang melakukannya secara berturut-turut. Tidak ada pemain lain yang pernah mencapai prestasi serupa sepanjang era MLS.
Baca juga:Kepastian gelar Golden Boot 2026 diraih Messi setelah Inter Miami menjalani laga terakhir musim reguler melawan Charlotte FC di Nu Stadium pada Sabtu, 7 November 2026 waktu setempat. Dalam pertandingan tersebut, Inter Miami harus puas bermain imbang 3-3. Menariknya, Messi tidak mencetak gol di laga itu, tetapi tetap memberikan kontribusi penting melalui dua assist. Kedua assist tercipta dari situasi tendangan sudut yang berhasil dimanfaatkan Ian Fray dan Luis Suarez untuk membawa Inter Miami unggul.
Di daftar top skor akhir musim reguler, Messi unggul atas penyerang FC Dallas, Petar Musa, yang menempati posisi kedua dengan 22 gol. Sementara itu, penyerang Nashville SC, Sam Surridge, berada di posisi ketiga dengan torehan 21 gol. Pencapaian ini semakin menegaskan dominasi Messi di kompetisi sepak bola Amerika Serikat.
Momentum Piala Dunia dan Tantangan Liga MLS
Keberhasilan Messi di lapangan berbanding terbalik dengan kondisi bursa transfer liga MLS secara keseluruhan. Setelah gelaran Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, banyak pihak berharap liga MLS mampu memanfaatkan momentum tersebut untuk mendatangkan lebih banyak bintang besar. Komisioner MLS, Don Garber, bahkan dalam pidato State of the League pada Desember 2025 menyebut kata “Piala Dunia” hingga 20 kali dalam pernyataan pembukanya, menegaskan bahwa turnamen itu menjadi target utama untuk memajukan liga.
Namun, harapan tersebut belum sepenuhnya terwujud. Meski beberapa klub telah berbelanja dengan agresif, gelombang perekrutan pemain kelas dunia yang diprediksi akan membanjiri liga MLS pasca-Piala Dunia tidak terjadi sesuai ekspektasi. Salah satu perekrutan yang mencuri perhatian adalah kedatangan Casemiro ke Inter Miami. Gelandang bertahan Brasil itu mengaku memiliki banyak pilihan lain, termasuk dari klub-klub Italia, Spanyol, dan Arab Saudi, bahkan mungkin bisa bermain di Liga Champions. Namun, daya tarik MLS dan lebih spesifik lagi Lionel Messi, membuatnya memilih hijrah ke Florida Selatan.
Baca juga:Bagi liga MLS, kedatangan Casemiro dipandang sebagai bukti bahwa kompetisi ini masih mampu mendatangkan nama besar. Meski usianya tidak lagi muda dan kecepatannya mulai berkurang, Casemiro tetaplah pemain dengan segudang prestasi: tiga gelar La Liga, lima Liga Champions, dan satu Copa America. Ia bukan lagi seorang Galactico, tetapi reputasinya sebagai salah satu gelandang terbaik yang pernah membela Real Madrid masih melekat. Namun, dalam konteks setelah Piala Dunia 2026, perekrutan Casemiro seharusnya hanya menjadi satu dari sekian banyak transfer besar, bukan satu-satunya. Kenyataannya, klub-klub MLS belum sepenuhnya memanfaatkan euforia Piala Dunia untuk meningkatkan kualitas skuad secara signifikan.
Kritik juga datang dari rival abadi Messi, Cristiano Ronaldo. Bintang Al Nassr itu secara terang-terangan menyebut liga MLS lebih buruk daripada Liga Arab Saudi. Dalam wawancaranya dengan La Sexta, Ronaldo menilai Liga Arab Saudi kurang dihargai karena persepsi yang berbeda antara Arab Saudi dan Amerika Serikat. “Apakah MLS itu liga yang lebih buruk? Pastinya. Namun, karena ini Arab Saudi, rasa-rasanya kurang dihargai. Tapi aku tahu bahwa orang-orang tidak terlalu banyak mengetahui apa yang sedang mereka bicarakan. Mengingat para pemain yang ada di sini, liganya pantas mendapatkan respek,” ujar Ronaldo. Pernyataan ini menambah dinamika persaingan antara kedua liga yang sama-sama berambisi mendatangkan pemain top.
Dinamika di Dalam Lapangan
Di sisi lain, Messi juga sempat menjadi sorotan karena sanksi yang dijatuhkan oleh liga MLS. Pada Juli 2025, ia dan rekan setimnya di Inter Miami, Jordi Alba, dihukum larangan bermain satu pertandingan karena absen dalam MLS All-Star Game 2025 di Austin, Texas. Keduanya sebenarnya terpilih untuk tampil dalam acara tahunan tersebut, tetapi tidak hadir tanpa izin resmi. Akibatnya, mereka harus melewatkan laga Inter Miami melawan FC Cincinnati pada 27 Juli 2025.
Pemilik Inter Miami, Jorge Mas, mengungkapkan bahwa Messi dan Alba sangat terpukul dengan keputusan tersebut. Menurut Mas, kedua pemain tidak memahami alasan di balik sanksi karena niat mereka adalah tetap fokus membantu tim. “Reaksi mereka bisa ditebak, tentu saja bukan reaksi yang positif. Mereka ingin bermain, mereka ada di sini untuk bertanding dan menang. Mereka mengerti pentingnya pertandingan besok malam, jadi reaksinya sesuai harapan dari dua pemain kompetitif yang tidak mengerti keputusan ini, tidak mengerti kenapa absen di laga eksibisi langsung berarti hukuman. Aturannya seperti itu, tapi mereka tidak paham,” kata Mas seperti dikutip dari Mirror. Mas pun secara terbuka menyatakan ketidaksetujuannya terhadap regulasi tersebut dan telah menyampaikan keluhan kepada komisioner liga.
Baca juga:Terlepas dari berbagai dinamika di luar lapangan, pencapaian Messi di liga MLS tetap menjadi bukti kualitasnya sebagai salah satu pesepakbola terbaik dunia. Golden Boot 2026 bukan hanya soal jumlah gol, tetapi juga konsistensi dan dampaknya bagi Inter Miami. Dengan dua assist di laga terakhir melawan Charlotte FC, Messi menunjukkan bahwa kontribusinya tidak selalu berupa gol, melainkan juga kemampuan membuka ruang dan menciptakan peluang bagi rekan-rekannya.
Ke depan, liga MLS masih memiliki pekerjaan rumah untuk membuktikan bahwa momentum Piala Dunia 2026 dapat diubah menjadi peningkatan kualitas kompetisi secara berkelanjutan. Perekrutan pemain seperti Casemiro menjadi langkah awal, tetapi diperlukan lebih banyak investasi dan strategi agar liga ini tidak hanya bergantung pada nama besar Messi dan beberapa veteran Eropa. Sementara itu, Messi sendiri akan terus menjadi pusat perhatian, terutama menjelang musim 2027 yang akan menjadi tantangan baru baginya untuk mempertahankan performa dan mungkin menambah koleksi gelar Golden Boot-nya.
