Sorothari – 21 Oktober 2026 | Los Angeles Lakers memulai musim 2026-27 dengan wajah yang berubah. Nama Ziaire Williams menjadi salah satu bagian dari perombakan itu setelah ia direkrut dengan kontrak minimum pada bursa musim panas lalu. Kehadiran pemain yang pernah dipilih sebagai pick ke-10 dalam draft NBA 2021 tersebut menambah opsi di sisi sayap, meski keputusan manajemen untuk merampingkan roster turut berujung pada pelepasan Dalton Knecht, mantan pilihan pertama Lakers di draft 2024.
Keputusan tersebut diambil setelah Lakers menghadapi kepadatan komposisi pemain. Menurut laporan, setelah mendatangkan Matisse Thybulle dan Ziaire Williams dengan kontrak minimum, tim tidak lagi memiliki ruang yang cukup untuk mempertahankan Knecht. Lakers sempat berupaya mencari tim lain yang bersedia menampung kontrak Knecht senilai 4,2 juta dolar AS, namun upaya itu tidak membuahkan hasil hingga batas waktu yang ditentukan. Alhasil, manajemen memilih melepas pemain berusia 25 tahun itu dan menanggung sisa gajinya.
Baca juga:Langkah ini bukan tanpa risiko. Dalam beberapa tahun terakhir, Lakers memang tercatat beberapa kali kurang beruntung dalam memaksimalkan pilihan draft putaran pertama mereka. Pada 2023, mereka mengambil Jalen Hood-Schifino di posisi ke-17, tepat sebelum Jaime Jaquez Jr. dan Brandin Podziemski dipilih tim lain. Setahun berselang, giliran Knecht yang diambil di posisi yang sama, tetapi tidak mampu bertahan lama di Los Angeles. Situasi itu membuat kedalaman skuad muda dengan kontrak rookie-scale menjadi semakin penting, terutama di era second apron yang membatasi ruang gerak finansial klub-klub NBA.
Ziaire Williams dan Peluang di Starting Five
Di tengah berbagai persoalan tersebut, Ziaire Williams mendapat kesempatan untuk menunjukkan kualitasnya. Pada laga pramusim terakhir melawan Denver Nuggets, ia dipercaya tampil sejak menit pertama bersama Luka Dončić, Austin Reaves, Walker Kessler, dan Matisse Thybulle. Lakers kalah 106-121 dalam laga itu, tetapi komposisi tersebut memberi gambaran awal tentang arah rotasi yang disiapkan pelatih JJ Redick.
Redick memang belum mengunci seluruh posisi di starting five. Tiga tempat disebut sudah pasti terisi, sementara dua slot lainnya masih dalam pertimbangan. Williams termasuk pemain yang masuk dalam bursa persaingan itu, bersaing dengan sejumlah nama lain untuk mengisi sisa kuota di tim inti. Kesempatan yang diberikan pada laga pramusim menjadi sinyal bahwa mantan pemain Memphis Grizzlies tersebut masuk dalam rencana jangka pendek Lakers.
Meski demikian, proses adaptasi tidak berjalan mulus. Dončić, Reaves, dan Kessler hanya sempat bermain bersama selama 13 menit sepanjang pramusim. Kombinasi mereka baru benar-benar terlihat pada pertandingan terakhir melawan Nuggets. Kondisi ini membuat chemistry tim belum terbentuk sepenuhnya menjelang laga pembuka musim melawan Golden State Warriors pada 22 Oktober 2026.
Baca juga:Dončić sendiri mengakui bahwa timnya masih membutuhkan waktu untuk menemukan ritme permainan. Ia menyebut banyaknya pemain baru membuat proses penyesuaian tidak bisa diprediksi. “Saya tidak tahu berapa banyak kesabaran yang akan dibutuhkan,” ujarnya. Pernyataan itu menggambarkan betapa tantangan yang dihadapi Lakers musim ini tidak hanya soal kualitas individu, tetapi juga soal seberapa cepat para pemain baru, termasuk Ziaire Williams, mampu menyatu dengan sistem yang diterapkan.
Dampak bagi Kedalaman Skuad Lakers
Perekrutan Ziaire Williams dengan kontrak minimum dipandang sebagai langkah berisiko rendah dengan potensi imbalan yang cukup besar. Sebagai pemain yang pernah masuk jajaran pick teratas dalam draft, ia memiliki atribut fisik dan fleksibilitas yang dibutuhkan di posisi sayap. Jika mampu tampil konsisten, kehadirannya bisa membantu Lakers menutupi kekurangan kedalaman yang sempat menjadi sorotan setelah kepergian sejumlah pemain pada musim panas.
Namun, keputusan melepas Knecht tetap menuai pertanyaan. Pemain yang sempat dianggap sebagai prospek menjanjikan itu harus meninggalkan Los Angeles tanpa pernah benar-benar mendapatkan kesempatan panjang untuk berkembang. Di sisi lain, Lakers kini memiliki opsi tambahan di sisi pertahanan dan transisi melalui sosok Ziaire Williams, yang diharapkan bisa memberikan kontribusi nyata di kedua sisi lapangan.
Dengan komposisi yang ada, Lakers masih memiliki Luka Dončić dan Austin Reaves sebagai fondasi utama. Keduanya menjadi poros permainan tim, sementara sejumlah pemain pendukung dituntut mampu berperan lebih besar. Kehadiran Ziaire Williams dalam rotasi menjadi salah satu variabel yang akan menentukan seberapa jauh tim ini bisa melangkah di musim yang baru.
Baca juga:Hingga saat ini, belum ada keterangan resmi dari Lakers mengenai peran pasti yang akan diberikan kepada Ziaire Williams sepanjang musim reguler. Namun, jika melihat pola yang digunakan Redick pada pramusim, peluang bagi pemain berusia 25 tahun itu untuk tampil reguler masih terbuka lebar. Laga melawan Golden State Warriors pada 22 Oktober 2026 akan menjadi ujian pertama bagi Lakers dan seluruh pemain barunya, termasuk Ziaire Williams, untuk membuktikan bahwa perombakan yang dilakukan pada musim panas ini berjalan sesuai rencana.
