Sorothari – 26 Oktober 2026 | Center Los Angeles Lakers, Walker Kessler, mengaku antusias menyambut laga pertamanya melawan mantan timnya, Utah Jazz, di Delta Center, Minggu waktu setempat. Laga tandang pertama Lakers musim ini menjadi momen emosional bagi pemain berusia 25 tahun itu, yang pindah ke Los Angeles melalui skema sign-and-trade pada offseason lalu. Kessler menegaskan rasa hormatnya kepada Jazz, tetapi tetap menargetkan hasil terbaik bersama Lakers.
“Saya sangat bersemangat untuk bertanding melawan mereka,” kata Kessler, dikutip dari Lakers Nation. “Pelatih (Will) Hardy melakukan pekerjaan hebat di franchise itu dan semua mantan rekan setim saya adalah pemain hebat. Mereka sangat berbakat dan kompetitif. Jadi saya pikir ini akan menjadi pertandingan yang sangat kompetitif. Saya hanya bersemangat untuk pergi dan bertanding.”
Baca juga:Kessler tiba di Lakers setelah Jazz menerima dua pilihan draft putaran pertama tanpa proteksi pada 2031 dan 2033, serta hak tukar putaran pertama pada 2028 dan 2030. Ia juga menandatangani kontrak empat tahun senilai 130 juta dolar AS pada 8 Juli. Investasi besar itu tampaknya mulai terbayar lewat performa apik Kessler di awal musim.
Dua Laga 20 Poin dan Rekor Pribadi
Menjelang pertemuan dengan Jazz, Walker Kessler mencatatkan dua pertandingan beruntun dengan minimal 20 poin untuk pertama kali dalam kariernya. Pada debutnya bersama Lakers, ia mencetak 26 poin dengan tembakan sempurna 12 dari 12, plus sembilan rebound dan dua blok. Laga itu menjadi penampilan pertamanya di musim reguler setelah menjalani operasi bahu pada November.
Pada laga kedua melawan Los Angeles Clippers, Kessler kembali menonjol dengan 22 poin, delapan rebound, tiga assist, enam blok, dan tiga steal dalam kemenangan 125-117. Ia menembakkan 10 dari 14 tembakan lapangan. Secara keseluruhan, Kessler mencetak 22 dari 26 tembakan dalam dua laga pertamanya bersama Lakers, menunjukkan efisiensi luar biasa di sekitar ring.
Pelatih kepala Lakers, JJ Redick, memuji dampak defensif Kessler dan kecocokannya dengan Luka Doncic serta Austin Reaves. “Dia pemain basket yang fantastis dan saya pikir dia akan terus menjadi lebih baik,” ujar Redick. “Itu salah satu alasan kami menginginkannya dan dia sangat menarik bagi kami karena usianya. Dan kami merasa kecocokannya dengan dua bintang kami sangat bagus.”
Redick juga menyoroti peran Kessler sebagai jangkar pertahanan. “Rasanya Walker ada di mana-mana. Dia belum pernah bermain dengan pemain seperti Luka sebelumnya. Dia belum pernah benar-benar ditugaskan menjadi jangkar pertahanan. Ini hal-hal yang kami pikir bisa dia capai, level All-Star. Itu akan membutuhkan waktu, ini akan menjadi proses baginya,” tambahnya.
Baca juga:Kekhawatiran Penggemar di Tengah Pujian
Meski pujian datang dari jajaran pelatih, sebagian penggemar Lakers dilaporkan masih menyimpan kekhawatiran. Laporan menyebutkan keraguan itu muncul di tengah ekspektasi tinggi terhadap kontrak besar dan harga yang dibayar Lakers untuk mendapatkan Kessler. Namun, dua penampilan awalnya telah menjawab banyak keraguan, terutama kontribusinya di sisi pertahanan.
Kessler sendiri mengaku menikmati momen kembali tampil konsisten setelah musim 2025-26 yang terganggu cedera. “Sangat menyenangkan. Ini jelas tahun yang sulit bagi saya, tetapi saya terus percaya kepada Tuhan. Saya sangat bersyukur atas kesempatan ini dan bisa sehat,” ujarnya.
Ia juga menyoroti kemudahan bermain bersama Doncic dan Reaves. “Dengan pemain seperti Luka dan Austin, Anda bisa menempatkan siapa pun di lapangan bersama mereka dan mereka akan selalu menemukan cara untuk membuatnya berhasil. Kredit untuk mereka. Mereka luar biasa,” kata Kessler.
Energi Collin Sexton dan Pertahanan Lakers
Kessler juga memberikan pujian kepada rekan barunya, Collin Sexton, yang menjalani debut bersama Lakers setelah absen karena cedera otot soleus kanan. Meski hanya mencetak lima poin dalam pembatasan 16 menit, Sexton menunjukkan energi dan agresivitas di sisi pertahanan dengan tiga steal dan dua assist. Kessler, yang mengenal Sexton sejak keduanya tumbuh di Atlanta dan sempat menjadi rekan setim di Jazz, menyebutnya sebagai sosok yang menginspirasi.
“Dia seperti banteng,” kata Kessler tentang Sexton. “Ada alasan mengapa julukannya itu. Dia maniak, kawan. Saya suka Bull. Setiap possession, offense, defense, dia punya semangat tersendiri, bermain dengan kegigihan tertentu. Dalam hal kepemimpinan, dia membangkitkan semangat rekan-rekan dengan energinya. Dia ada di mana-mana, berteriak, mengepalkan tangan. Kalian semua bisa melihatnya. Hal seperti itu menular.”
Baca juga:Pujian serupa datang dari Austin Reaves. “Dia bagus. Dia akan semakin nyaman setiap menit bermain. Dia sangat bagus di musim panas ketika bermain. Dia menyebalkan bagi lawan. Dia memberi energi. Dia suka melakukan hal-hal kecil dan bermain dengan cara yang benar. Jadi dia akan memberi dampak besar bagi apa yang kami coba lakukan,” ujar Reaves.
Dengan rekor 2-0, Lakers mencatatkan start terbaik dalam 14 musim. Pertahanan mereka belum berada di level ideal, tetapi Kessler telah menjadi faktor penting dalam menjaga paint dan mengubah momentum, terutama setelah turun minum. Pada kuarter ketiga melawan Clippers, Lakers mendominasi dengan skor 39-26 untuk membangun keunggulan yang menentukan.
Kini perhatian beralih ke Delta Center, tempat Kessler akan menghadapi tim yang membesarkannya di NBA. Meski hubungan dengan manajemen Jazz disebut sempat memanas pada musim terakhirnya karena urusan kontrak, Kessler memilih fokus pada pertandingan. “Saya hanya bersemangat untuk pergi dan bertanding,” tegasnya. Laga melawan Jazz akan menjadi ujian berikutnya bagi Kessler untuk membuktikan bahwa performa impresifnya bersama Lakers bukanlah kebetulan.
